Antoine Dubois (1754-1836) - 10

Antoine DUBOIS, Curé de Saint-Nectaire

L'église de Saint-Nectaire vers 1840-1850

Église de Saint-Nectaire

Prosper Mérimée fut nommé Inspecteur général des Monuments historiques le 27 mai 1834. A ce titre, il fit de nombreux déplacements en province. Le 10 mai 1837, il soumet à son ministre, Montalivet, le plan de son premier voyage :

« …Je prendrai la route de Clermont par Saint-Flour… Clermont me retiendra assez longtemps non seulement à cause de ses édifices, mais parce que j'en ferai le centre des explorations que je me propose de faire sur plusieurs points du département du Puy de Dôme. Nulle part je ne pourrai recueillir des notes plus curieuses sur l'architecture du Moyen-âge, qui, autant que j'en puisse juger, a eu dans l'Auvergne un caractère tout particulier… Je pense qu'il y a des choses intéressantes à voir dans l'Auvergne surtout en fait d'églises du VI^ème siècle. »

Dès 1841, Mérimée étudiant de près un rapport de l'architecte Mallay, annonça sans hésiter l'intention de faire restaurer complètement l'église de Saint-Nectaire. Il recommandait toutefois les plus grandes précautions pour le lessivage des peintures modernes qui pourrait détruire les fragments anciens sur les colonnes et sur les chapiteaux du cœur. Il interdit les réparations aux chapiteaux. Sur la vue d'un croquis, il freina le zèle de l'architecte qui voulait placer des mâchicoulis au sommet d'une église romane. Puis il présenta en faveur de Saint-Nectaire le plus sobre et le plus bienveillant de tous ses rapports, daté du 9 septembre 1851.

« L'état de cet édifice, un des plus remarquables de l'Auvergne, n'est pas alarmant, mais plutôt affligeant. Grâce aux réparations que le maire a fait exécuter, le clocher est consolidé, la toiture renouvelée, le soubassement en partie refait. Mais il reste encore beaucoup à faire pour rendre à cet édifice son aspect primitif ou même pour le placer dans de bonnes conditions de conservation.

Quelques travaux sont nécessaires, surtout du côté du Nord pour faciliter l'écoulement des eaux. Quelques ruines informes provenant de l'ancien château masquent la vue de l'église de ce côté et forment une pente qui renvoie les eaux contre le soubassement.

La façade n'est pas achevée, ou si elle l'a jamais été, elle n'a pas de couverture. Dans cette partie il y a des ravages très profonds et qui s'augmentent. Il est urgent d'y porter remède autrement il serait à craindre que cette façade se détachât et ne tombât en avant.

A une époque assez ancienne toute l'église a été badigeonnée à l'intérieur d'une manière horrible. On a figuré sur les murailles d'un édifice du XI^ème siècle, toute l'ornementation ordinaire des monuments du XVIII^ème siècle. Il est impossible quand on ne l'a pas vu, de se faire une idée de l'aspect repoussant de cette affreuse peinture. Il serait d'autant plus nécessaire de l'enlever, que je me suis assuré qu'elle recouvre des peintures du Moyen-âge.

La commune est absolument dépourvue de ressources. Elle est hors d'état de remplacer les vitres brisées, les dalles de couvertures détachées, etc. Un certain nombre de fenêtres bouchées en plâtras, devraient être ouvertes et vitrées.

Je ne parle pas du pavé de l'église dont l'état est pitoyable. L'église de Saint-Nectaire est un peu moins grand que celle du Port, mais je la crois presqu'aussi ancienne.

Saint-Nectaire au XIXème siècle

La disposition est celle de la plupart des églises d'Auvergne, mais elle n'a subi aucune modification qui ait altéré son caractère. La sculpture particulièrement celle des chapiteaux du cœur est des plus élégantes et peut se comparer avec tout ce qu'il y a de mieux en Auvergne, sans en excepter Issoire et Brioude.

Autant que j'en puisse juger, une somme de 12 ou 15.000 F. suffirait pour exécuter les travaux les plus urgents et mettre l'édifice sur un excellent pied de conservation. Cependant il serait nécessaire que le département consacrât une petite somme à son entretien, car je crois qu'il n'y a rien absolument à attendre de la commune.

L'église de Saint-Nectaire possède un reliquaire très ancien, c'est un buste en cuivre émaillé, d'un admirable travail. Personne ne se doute de la valeur de cet objet, dont le curé me semble ne pas faire cas. Je sais qu'il est difficile de négocier l'acquisition d'un objet appartenant à une fabrique, mais il est certain, d'un autre côté, que ce reliquaire n'est pas gardé, et que si l'on ne prend quelque mesure, il disparaîtra bientôt. Peut-être si l'on réparait l'église, pourrait-on, par le moyen de M. Mallay obtenir la remise de cet objet précieux, qui serait parfaitement placé au Musée de Cluny. »

L'année suivante, Mérimée se félicitait de l'aide modeste mais inespérée, apportée par la commune pour le transport des matériaux, quoique le village, éloigné des eaux minérales « et perdu au milieu de montagnes arides fût absolument dépourvu de ressources. »

Ce « monument très remarquable perdu au milieu du désert » lui paraissait plus que tout autre mériter la sollicitude de l'administration. Il était d'avis de prendre toute la dépense à la charge des Monuments historiques … mais il proposait de « traiter officieusement » de l'enlèvement du reliquaire -- qui heureusement s'y trouve encore.

D'après Jean Larat : Les voyages de Prosper Mérimée en Auvergne et la protection des monuments. (L'Auvergne littéraire 1^er et 2^ème trimestre 1959).

Transmis par Paul Dubois.

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2	La période révolutionnaire : 1790-1800
3	Pierre tombale d'Antoine Dubois
4	Hommage à Antoine Dubois
5	Le testament d'Antoine Dubois
6	Transport des reliques de Farges à l'église de Saint-Nectaire
7	Essais sur les plantes tinctoriales de l'Auvergne
8	Actes de baptême et de décès d'Antoine Dubois
9	Fac-similé de l'écriture d'Antoine Dubois, vicaire à Cournon
11	Notices biographiques